У православного человека Стамбул ассоциируется прежде всего с Собором Святой Софии (Айя-София). Все знают это величественное сооружение, венец византийской архитектуры, которое пережило уже две великих империи и, дай Бог, простоит еще как минимум столько же. Первый Софийский собор – Константина I – был построен на этом месте еще в начале IV века, но сгорел. Та же участь постигла и его последователя – собор Феодосия II (415г.). Император Юстиниан в свою очередь решил отстроить базилику в третий раз, что и было сделано к 532-му году. Строительство собора поглотило три годовых дохода Византийской империи: гигантский купол был вершиной инженерной мысли для своего времени, более тысячи лет София оставалась крупнейшим храмом христианского мира (до строительства Собора Святого Петра в Риме).

Внутри я снимал немного: слишком темно и многолюдно, к тому же, половина собора сейчас перегорожена лесами. Отделка храма продолжалась несколько столетий и некогда все стены были покрыты мозаиками. Пришедшие в 1453 году мусульмане не стали очищать стены и просто замазали все штукатуркой, но, увы, время мозаику не пощадило, и до наших дней дошло лишь несколько небольших фрагментов. Этого, тем не менее, достаточно, чтобы представить былое великолепие: тонкость работы просто изумительная.
Собор состоит из двух ярусов для большей вместительности. Во времена, когда храм использовался как мечеть, верхний ярус отводился для женщин. Тут же можно заглянуть в одно из многочисленных окошек.

Напротив Софии, через площадь Ахмедие, располагается другой шедевр архитектуры – на этот раз исламской.
Голубая мечеть (Мечеть Султана Ахмета/Ахмедие) – крупнейшая и без сомнения красивейшая из мечетей Стамбула и одна из двух мечетей Турции, имеющих шесть минаретов. Ее строительство началось в 1606 году. Название «Голубая» Ахмедие получила благодаря внутренней отделке из огромного количества бело-голубых изразцовых плиток. Действительно, днем, когда яркий солнечный свет пробивается сквозь окошки в куполе, освещение приобретает голубоватый оттенок.

Недалеко от фонтана находится вход в воспетые в Джеймсе Бонде Цистерны Базилики. Это крупнейшее и единственно открытое для посещения подземное водохранилище Константинополя (всего их найдено более 40-ка). Цистерны были построены в VI веке и представляют собой огромную подземную камеру с 336-ю колоннами (12 рядов по 28 штук). Здесь хранился запас питьевой воды на случай засухи или осады. Вода доставлялась по многочисленным виадукам, в том числе от источников Белградского леса в 20-ти км от города. Место действительно поражает. Среди многочисленных колонн попадаются очень любопытные экземпляры: многие из них были притащены от разрушенных античных храмов.
Пока я раскорячивал штатив, ко мне подбежал мужичок, замахал руками и заявил, что со штатива нельзя. На резонный вопрос: «Почему?» - он почему-то очень смутился и сказал, что такса на коммерческую съемку составляет 1000 лир (~500€). Ладно, в следующий рас буду быстрее =) А пока ИСО 3200, широкий угол и перила ограждения спасают отца русской демократии.
Внизу, в воде, плавают жирные карпы. Разумеется, их могут выловить и тут же приготовить. Про ценник я уже побоялся спросить.

Даже не верится, что под всем этим находится огромный подземный зал (вход в цистерны – маленький домик справа, поросший виноградом). Развалины справа – остатки одного из императорских дворцов. Тут же находится небольшая каменная колонна «Миллион», от которой начинался отсчет всех дорог Византийской империи.

Площадь Ипподрома. Свое название получала, как ни странно, от императорского ипподрома Константинополя, который располагался на этом месте. Строительство первого ипподрома было начато по приказу императора Септимия Севера. Впоследствии ипподром Севера был раширен и перестроен Константином Великим.
Колоссальное сооружение имело размеры примерно 120х450 метров и вмещало 40-50 тыс зрителей.

Сейчас можно увидеть три обелиска, возвышавшихся на «спине» ипподрома – заграждении, находившимся посередине поля, вокруг которого собственно и проходили гонки. Белый обелиск из монолитного гранита, как не трудно догадаться из Египта. Он был притащен императором Феодосием I. C каменным сложнее, т.к. откуда он взялся точно неизвестно. Некогда он был обшит бронзовыми плитами с изображением военных побед, но плиты растащили крестоносцы. Они же уволокли отсюда и знаменитую квадригу из позолоченной бронзы, которая сейчас украшает собор Сан-Марко в Венеции. Между двумя большими обелисками так же находится один поменьше – спиралевидный, из бронзы. К сожалению, сохранилась только нижняя часть, и та порядком изъедена коррозией. Все три обелиска уходят на добрых три метра под землю – таков нанос культурного слоя.

Немецкий фонтан - изящное сооружение, подаренное городу кайзером Германии Вильгельмом II, посещавшим Стамбул в конце XIX века.

Парадокс ситуации заключается в том, что сам ипподром не раскопан и его развалины находятся под брусчаткой площади.
Однако далеко за ее пределами можно увидеть южную стену – огромный кирпичный полукруг с многочисленными арочными сводами, выходящий прямо из горы. Сверху построено несколько зданий. Об этом факте почему-то не написано ни в одном путеводителе и наткнулся я на это дело совершенно случайно, но сразу понял, что это такое. Желающие могут проверить по карте: ипподром шел от улицы Kasap Osman Sk (которая приведена на снимке) до Немецкого фонтана, где располагался центральный вход.

В полукилометре от площади находится Капалы Чарши (Гранд Базар) – один из крупнейших крытых рынков в мире. На базаре расположено около 4-х тыс. магазинов на 58-ми улицах. Место чисто туристическое. Если хотите остаться в живых, лучше туда не ходить вовсе (я так и поступил). Иначе многочисленные торговцы коврами порвут на части.

Про парковку. Не зря говорят, что улицы Стамбула – ад для неместных водителей. Начать хотябы с того, что стандартные полосы у них заметно уже и там, где у нас две полосы, турки умудряются впихнуть три (безотносительно к старым кривым улочкам). Причем, это совершенно не мешает носиться сумасшедшим таксистам (носятся, надо признать, виртуозно).